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	耳鳴は、比較的よくある症状の一つで悩んでいる方は多いと思われます。耳鳴の原因は近年徐々に分かってきていますが、まだ完全に解明された訳ではありません。平たく言うと、耳から入った音が脳で認識されるまでの経路のどこかに障害が起こったために生じると考えてよいようです。経路のどこかにできた小さなキズが悪さをして、本当は鳴っていない音をさも鳴っているように“錯覚”させるために起こるらしいのです。　原因を確かめる　耳鳴を自覚したら、まずそれが心配のないものなのか、それとも放置していると危険なものなのかを耳鼻咽喉科で鑑別してもらうことが大切です。耳はその構造上3つの部分に分けられ、それぞれの場所で耳鳴の原因となる疾患があります。　まず、鼓膜より外にある外耳では耳垢や異物、外耳炎などで耳鳴を生じることがあります。　鼓膜の奥、中耳が原因のものとしては各種の中耳炎や、風邪のときの耳詰まり（耳管狭窄）などがあります。　　そのさらに奥、内耳では内耳炎や各種の難聴、薬剤の副作用による神経障害が挙げられます。　また耳以外の原因での耳鳴として、聴神経腫瘍や脳腫瘍、脳血管の走行異常、脳動脈瘤などがあります。これらのものは先に申しあげた危険な耳鳴（正確にいえば耳鳴そのものは危険でなく、その原因が危険です）と言えますが頻度は決して高くありません。したがってこれらの危険な原因を先ず鑑別して、違うとなればあなたの耳鳴は心配のないものと言えます。また、さしあたって命の危険はないにしても、高血圧も耳鳴の原因の一つです。　治療の方法　次に耳鳴の治療のお話です。治療には大きく分けて薬によるものと、それ以外があります。薬は内耳の機能を調節するための循環改善薬やビタミン剤、バイオフィードバックを利用して耳鳴を抑える筋弛緩薬、耳鳴そのものを抑えかつそれに伴う不安も抑える抗不安薬や時には抗うつ薬などを用います。薬以外の方法としては、補聴器やマスカーという特別な器具を用いる方法や、自律訓練法、心理カウンセリングなどがあり、これらを組み合わせて用います。　耳鳴は治らないものか？　よく“耳鳴は治らないものなんだよ”などと言われますが、耳鳴のすべてが治らないのではなく、完全に消えるのがごく限られた場合だけなのだとお考えください。ですので、完全に消えないイコール治らないという訳ではないのです。先ほど述べたように多くの耳鳴は放置しても危険のないものなのです。乱暴な言い方をお許し願えれば、気にしなければ鳴らしておけば良いのです。つまり治療をして気にならなくさえなれば、少々鳴っていても良いのです。　例えば今、皆さんが感じている耳鳴のボリューム（目盛り）を10であるとしましょう。それを0にすることが治療の最終目標であれば、これは無理ですということになってしまいます。日常診療上で耳鳴とうまく付き合って気にならなくなっている患者さんに伺うと、それでも多くの方がまだ6や7のボリュームで鳴ってはいるようにおっしゃいます。でも以前よりはすごく良い、この程度なら気にならないというご意見が多いのです。心配のない耳鳴は無視していただくのが一番です。　いずれにしても耳鳴で悩まされている方は早めに耳鼻咽喉科専門医の診察をお受けになることをお勧めします。危険のない耳鳴との診断を受けた方も、定期的な診察を受け、聞こえ方に変化が出たり、耳鳴の大きさや音色に変化が生じたらすぐに主治医にご相談いただくのがよろしいと思います。慶和会　理事長　　宮川昌久

	中耳炎というと痛いものという印象があると思いますが、中耳に水（正確には滲出液）がたまって鼓膜の動きが悪くなるために難聴を起こすのが滲出性中耳炎で、急性の炎症を伴わないので痛みを感じません。　急性（痛い）中耳炎の直り際に起こってくる場合と、知らず知らずにかかっていて、難聴で発見される場合などがあります。適切な治療を受ければほとんど治る病気ですが、放置することにより将来難聴が残ることがあります。　なぜ起きるのでしょう？　中耳は鼻の奥とつながっていて（耳管）、気圧の変化によって中耳の圧が変わると空気を出し入れしてそれを調節しています。お子さんの場合は耳管が大人と比べて太く、短く、水平に近いため鼻のどに炎症があると中耳に波及しやすいのです。また、小学校低学年くらいまでは鼻の奥にアデノイドという扁桃組織があり、これが耳とのつながりを悪くするために中耳炎を起こしやすいということもあります。アレルギー性鼻炎や蓄膿、風邪も原因となります。　どういう症状があるのでしょう？　先ほども書いたように痛みがないので周囲の人からはわかりにくいのですが、難聴のために後ろから呼んでも返事をしないとか、聞き返しや聞き間違えが多い、テレビの音を大きくする、テレビに近づきたがるなどがあります。ちょっと年齢が上がってお兄さんお姉さんになると、自分から耳が変と言ったり、耳が詰まった感じや耳鳴を訴えることもあります。　どういう治療をするのでしょう？　１．保存的治療　基本は中耳に空気を送ることです。一番生理的なのは普通どおり鼻の方から（耳管経由）空気を入れることですから、鼻のどの処置（ネブライザー）や通気治療、マクロライドという抗生物質を少量ずつ最高２〜３カ月内服します。　＜メリット＞　　・切らないですむ。　　＜デメリット＞　　・手間と時間がかかる。　　・時間がかかったわりに治らないことがある。　２．外科的治療　それでも滲出性中耳炎が治らない場合、鼓膜の方から空気を入れることを考えます。鼓膜に小さな穴を開けたり（鼓膜切開）、小さな管を入れて換気する（チュービング）といった手術療法を行います。必要なら同時にアデノイドや扁桃腺を切ることもあります。　　＜メリット＞　　・長期に薬を飲まないですむ。頻回に通わないですむ。　　＜デメリット＞　　・お子さんが動くと外来ではできない。　　・ごくまれに鼓膜に小さな穴が残ることがある。　滲出性中耳炎の治療は時間がかかり、一度治っても再発することもあります。しかし、小学校低学年以上の年齢ではほとんどなくなる病気ですから、それまでの間適切な治療を受ければ、将来にわたって難聴を残す可能性は低いと言えます。　当院では、通常１〜２カ月の保存的治療を行って効果がない場合に外科的治療を行っています。ただし、中耳炎が高度な（ひどい）場合や他院でずっと治療していて治っていない場合は、そこまで待たずに外科的治療を行うこともあります。切開やチュービングは大体４歳くらい以上の年齢であれば、外来（局所麻酔）で可能です。　どのような治療をどの時期に行うかは、所見と治療に対する改善度で変わってきます。あくまでケースバイケースですから疑問点は何でもご質問ください。慶和会　理事長　　宮川昌久